JUAN BAUTISTA ARAUJO. EL LEÓN DE LA CORDILLERA

Caudillos Trujillanos

El general Juan Bautista Araujo era llamado “El León de la Cordillera por su bravura y su prestigio. Era un hombre muy importante en Los Andes, tenía mucha tropa ya que contaba con todos los peones de sus fincas, en la de Los Baptista sus hermanos y en las otras de todos sus amigos.

Tenía el apoyo no solo en Trujillo sino en Mérida y en San Cristóbal ya que todos los hacendados eran araujistas o baptisteros es decir godos, enemigos de los liberales amarillos. 

Juan Araujo armaba en los tres estados montones de campesinos y cada dueño de hacienda y sus hijos se convertía en sus oficiales. Cuando ocurre el reconocimiento del triunfo federal, Araujo se retira a Jajo a trabajar la tierra igual que Cincinato en la historia romana. 

Vivía en esas montañas, en un pueblo que quedaba como entre las nubes. Al subir Guzmán Blanco al poder, el León se enfrenta a los liberales y pelea en Lara contra los ejércitos triunfantes, mientras tanto ocurre la invasión de Trujillo por el General Daboín y el establecimiento del gobierno liberal del General Inocencio Carvallo. 

Al regresar Araujo al estado derrota al régimen liberal y se hace fuerte en la capital lo que obliga a Guzmán Blanco a ordenar al general Venancio Pulgar el envió de tropas para pelear contra los conservadores trujillanos.

 Estos son derrotados después de haber opuesto feroz resistencia. El León se bate en retirada a Trujillo al cual pone Pulgar en asedio. Después de dura lucha Araujo se va a Colombia donde se asila. En Chinacota vive su destierro y al ocurrir el terremoto del 18 de Mayo de 1875 observa una conducta ejemplar al auxiliar las autoridades prestando seguridad para las víctimas.

 Se opone al saqueo y a la matanza, estando a punto de ser asesinado organizó un grupo de voluntarios e impuso el orden como sabía hacerlo. Desarmó y dominó las pandillas de bandidos, fusiló a un tal Pirineo, bandido sanguinario que trató de aprovecharse del desconcierto por la tragedia. Esto le abre los caminos del prestigio entre los saqueadores sin jefe y las vías de la confianza del gobierno colombiano quien le da la jefatura de la campaña pacificadora de la región y es nombrado General Efectivo del Ejército Colombiano. Guzmán Blanco viendo el cariz que tomaban las cosas y el prestigio que crecía del caudillo envía al General Santana Saavedra para buscar una reconciliación y le ofrece el gobierno del Estado Los Andes cuya creación entraba en los planes del presidente, además le concede el grado de General. El partido araujista cubrió toda la región andina y fueron sus integrantes más distinguidos del Táchira, el General Cipriano Castro y el Doctor y General Carlos Rangel Garbiras. 

Esta influencia duro hasta 1892 al ocurrir la aventura continuista del Presidente Andueza Palacios, al prolongar este su periodo presidencial cuenta con el apoyo araujista más sus contrarios cuentan con Leopoldo Baptista, su sobrino, que trata de convencer al León. Araujo acorralado por los argumentos gira instrucciones a sus subalternos de la renuncia de la jefatura del partido y la libertad para que siguieran el camino que creyesen mejor.

Rompe la espada de oro que le regalo Andueza y se retira a los páramos de Tuñame. Desmantelándose así el poderoso partido araujista de Los Andes. El León era un hombre sencillo, hablaba con el último de sus peones sin ser soberbio o prepotente, tenía hijos y ahijados por todos los caminos, no lo intimidaban la visita delos Doctores de Mérida y los Generales que le enviaban de Caracas. 

Se sentía bien alternando con los niños quienes le veían como un amigo que les regalaba dulces y monedas. Murió en el año de 1898 y fue muy afortunado con su familia que lo reconoció como jefe. Él era una buena lección para los que querían aprender. Así fue el León de la Cordillera uno de nuestros Caudillos Trujillanos.