LOS DRAGONES DE CUERA EN CONTRA DE LOS APACHES

José Rosario Araujo

Penetrando en nuestra historia en donde se unen la España, la América Indígena y la herencia africana que cada uno de los latinoamericanos tenemos,  pude topar con unos  guerreros que escribieron su historia con valor y heroísmo que son los Dragones de Cuera.

 Eran los soldados de caballería que se encontraban protegiendo  los Presidios o Fuertes Españoles que se encontraron en el México español, fortificaciones que protegían el oeste español de Los Estados unidos y de incursiones de tribus indígenas hostiles.

El número de tropa de Dragones de Cuera en los Presidios era pequeño, no pasaban de 100 soldados  por fuerte.

Estas tropas de jinetes estaban conformadas muchas veces  por un  capitán, un teniente y  un  sargento. Dos cabos, 35 soldados,  un maestro armero, 1 tambor, nueve exploradores.  En los Presidios vivían estas tropas con sus familias y estas fortificaciones contaban con almacenes, capilla y almacenes.

Los que ingresaban en los Dragones de Cuera eran voluntarios y permanecían en el cuerpo militar mínimo 10 años. La mayoría eran de origen español en un cincuenta por ciento y el resto de origen mestizo o indio. Sus jefes eran europeos, tanto españoles como italianos 

Es sorprendente que la historia de estos valientes que combatieron contra unos de los mejores guerreros que hayan existidos como lo fueron los apaches y comanches,  se encontrara casi en el anonimato y que la única vez que hayan sido nombrados es con la representación ridícula del Cabo Reyes y del Sargento García de la serie El Zorro.

No es de extrañar que desde Los Estados Unidos pretendan acabar con la historia de una América guerrera,  que no deja de destacar la valentía de sus combatientes tanto indígenas como españoles.

Sobre los Dragones de Cuera puedo reseñar que estas tropas eran comandadas por un Capitán español que se encargaba de pacificar el territorio, debía manejar la diplomacia,  ya que tenía el deber establecer alianzas con las tribus indígenas y apoyaban a los curas que trataban de acercar a los indígenas a la religión Católica. 

Sus enemigos eran apaches chiricahuas o mezcaleros, comanches, navajos y otras trubus de la zona que eran conocidos como feroces guerreros.

Eran conocidos como Dragones de Cuera por una chaqueta sin mangas de cuero consistente en siete capas, teniendo seis caballos y una mula de carga, armados con un mosquete, la pistola, sable, una lanza,  una adarga o pequeño escudo, un cuchillo y la cuerda obligatoria. 

La adarga era de estilo árabe, confeccionada de piel, con el escudo de Castilla en el centro.

La cuera era para protegerse de las flechas de los apaches, además de tener un sombrero cordobés de ala ancha y muchas veces usaron los zahones andaluces. En pocas palabras el mismo uniforme del Cabo Reyes y el Sargento García, pero muy alejado de ellos en su valor y lo destacados que eran como combatientes.

La protección de cuero era al principio utilizado solamente por los oficiales. Pero debido a la gran protección que daba en contra de las flechas, fue tomada por el resto de la tropa. Al principio esa protección llegaba hasta las rodillas, con el tiempo solamente cubría el torso.

Tenía un escudo español bordado en el bolsillo y portaban una bandolera en donde identificaba el Presidio a que pertenecían. Su armamento de lanza, espada y escudo era para el combate cuerpo a cuerpo.

El trabajo de estos jinetes era arduo, debían tener ensillado un caballo las 24 horas del día para poder rechazar cualquier ataque. Cabalgaban con seis caballos para cambiarles las sillas cuando estuvieran agotados,  en las largas persecuciones en contra de las tribus indígenas hostiles.  

Contaban con seis caballos cada integrante de esta elite de combatientes ya que al estar cansada la bestia que montaban, le cambiaban la silla y continuaban en la persecución que realizaban.

Eran hombres de gran valor que realizaban una guerra de guerrillas contra los indios rebeldes, bastante alejado de lo que quisieron representar en la serie de Walt Disney “El Zorro”, que colocaba  al Sargento García y al Cabo reyes como cobardes, torpes e incapaces. Debemos recordar que el personaje del enmascarado fue creado por un periodista norteamericano llamado Johnston McCulley. 

 

Enfrentaban los ataques de los indios a las misiones, poblados, robo de caballos y rapto de mujeres la mayoría de las veces diez u ocho soldados que los perseguían, otras veces  acompañados por tropas indígenas aliadas. La actuación de estos guerreros quedo en el más absoluto anonimato en las fronteras de la América Española y en la misma España.

La hazaña más nombrada de los Dragones de Cuera fue la represalia contra los comanches, después del ataque a Taos; Nuevo México; 600 aguerridos combatientes en donde se encontraban 150 Dragones de Cuera.

Estas tropas fueron comandadas por el Gobernador  Juan Bautista Anza; el 15 de agosto de  1779 y partieron de Santa fe utilizando las mismas tácticas de los atacantes, que eran expertos en guerra de guerrillas.

Las tropas de Anza viajaban de noche, recorriendo 1000 km, hasta que dieron cuenta del enemigo en Colorado. Los combatientes  españoles cubrían los cascos de sus caballos con trapos para no ser descubierto por el ruido.

El día 3 de septiembre los alcanzan y los comanches les hacen frente,  dirigidos por un caudillo llamado Cuerno Verde, pero los derrotan las tropas de Anza matando a su cabecilla.

El gobernador español es recordado en el suroeste de los Estados Unidos y  norte de Méjico y es inmortalizado en su caballo. 

Muchas acciones participaron estas tropas de caballería que derrocharon en el oeste español heroísmo y sacrificio, defendiendo los intereses de su Patria.