¡ARDE EL CONCEJO MUNICIPAL DE BETIJOQUE!

Caudillos Trujillanos

José Rosario Araujo

Esta seria la frase que exclamarían en Betijoque en el año de 1884 cuando se presenta el conflicto por la “Ley Cuarta”, cuando los impuestos de la fabricación de licores dejan de ser municipales para convertirse en ingresos estatales.

Esta ley es promulgada en el mes de enero, siendo uno de los recursos que provenían de los impuestos a la destilación y venta al por mayor del aguardiente, es destinada a Mérida en un 66 por ciento, restándole a los Distritos dos terceras partes de sus ingresos solo por este rubro.

La Presidencia del Gran Estado Los Andes se habían iniciado al mando del General tachirense Rosendo Medina, cosa que había llenado de regocijo a los liberales, pero en la sección Trujillo tenia el mando el General conservador Manuel Baptista que remplazó a su hermano Trino.

Para el 10 de agosto se presenta Medina en esa entidad en visita oficial, la municipalidad betijoqueña que se había visto afectada por perder esa parte importante de sus ingresos, le plantea al Presidente del Estado.

Aducen la aguda situación económica que les ocasionaba la Ley Cuarta.

El General Medina es acompañado por una gran comitiva, compuesta por políticos, tropas con sus jefes . En esa discusión aparecen las palabras violentas por parte del Presidente del Concejo Pablo Antonio Salas y de Nicomedes Antúnez, que era el jefe del Distrito.

Medina destituye a Antúnez y coloca en su cargo al General Federico León, siendo esto un acto irritó ya que no al Presidente del Estado a quien le corresponde tal nombramiento.

Ordena de la misma forma al General Baptista el juicio en contra de Salas y de los Concejales Jugo, Berroterán, Chuecos, Celis y Antunez por el delito de desacato e irrespeto a su persona.

León al llegar a la población le es desconocido su nombramiento y tiene que huir. En esa rebeldía transcurren varios días, hasta que el Gobernador de la Sección Baptista donde les participa la orden de detención que han cursado en contra de los miembros del Concejo Municipal y que deben dirigirse a Trujillo.

Como los miembros del ente edilicio gozan de inmunidad, no pueden ser enjuiciados sin previo allanamiento de esta.

La Municipalidad protesta decididamente en contra de Medina, Baptista y el Juez del Crimen. Pero al final los Concejales son trasladados presos a Trujillo. Betijoque se coloca en franca rebelión en contra de las autoridades estatales.

El General Juan Bautista Araujo aprovecha la coyuntura para enfrentarse a su rival Medina y se dedica a pertrecharse de tropa y armamento, colocándose en la meseta de Carvajal. Allí se le une su hermano José Manuel Baptista .

A Valera llega Medina junto a 2000 hombres y los dos caudillos se contemplan sin entrar en combate, pero mientras tanto el hijo del León; General Eliseo Araujo ; desde Jajo se dirige a la Sección Mérida y logra capturar su capital.

El León de la Cordillera había organizado un batallón de ancianos y muchachos, armándolos de palos haciéndolos marchar por una orilla oeste de la meseta de Carvajal, que se veía desde Valera, que estaba a tres kilómetros, haciéndolos dar vuelta en círculos haciéndoles como si fueran un gran número.

El General Medina como era un hombre prudente prefiere retirarse.

En esos conflictos los lagartijos Espíritu Santo Morales y Francisco Alvarado toman la Sección Táchira y amenaza a Mérida.

El General Joaquin Crespo no le queda otra acción que enviar a Valera al Jefe Militar de Barquisimeto General Eladio Lara, desarmando a Medina , ordenando que se dirija al Centro y le entrega a Baptista la Sección Trujillo.

Junto al León se dirige a Mérida y desde allí comanda al caudillo conservador trujillano de pacificar la Sección Táchira, quien a fines de diciembre expulsa a los lagartijos hacia Colombia.

Arturo Cardozo en el libro “Sobre el Cauce de un Pueblo” dice: “Se asegura que las tropas del Gral. Araujo cometieron muchos abusos en tierra tachirense, regresando con 80.000 bolívares y un gran botín, formado principalmente por rebaños de burros y carneros.Se afirma igualmente que que las matronas tachirenses al verse despojadas de sus pertenencias por los soldados trujillanos, comentaban: tan buenos mozos y tan barbudos , pero tan ladrones.

El General y Doctor Fabricio Gabaldón en su libro “Rasgos Biográficos de Trujillanos Ilustres” dice: “Menoscabó el prestigio de los vencedores, principalmente en la Sección Táchira, el haber dado los Delegados la comisión al General Araujo de ir a esa Sección como jefe expedicionario, con el fin de restablecer el orden, igualmente revuelto por las mismas causas que lo estuvo Trujillo. Apreciaron acertada la designación del General Araujo por el prestigio que allá también tenia ganado por su actuaciones anteriores. Pero desgraciadamente para él, al pisar con sus tropas aquel riquisimo territorio hermano, perdió y dio al traste con su gloriosa fama; una vez que no pudo o no quiso, oponerse a los desmanes de sus tropas que legaron al colmo, pues los naturales de la región , no podian salvar de la rapiña de aquellos soldados, ni las prendas de vestir que portaban, y cuando a los oficiales no se entregaban si a ellos también les apetecía alguna, la soldadesca se encargaba de quitárselas”.

En la Sección Trujillo la represión conservadora es demasiado intensa que muchos liberales debe exilarse y de alli la siguiente estrofa:

“El que fuere “lagartijo”

busque la cueva temprano

por ahí viene Juan Arujo

con el machete en la mano.

El General Lara en Valera nombra Secretario de Gobierno al General Francisco Vásquez y los caudillos Medina y Araujo salen juntos de Trujillo a Mérida, al firmarse la paz Medina retorna a la Presidencia del Gran Estado Los Andes por mandato de Crespo hasta que termina su mandato.

Foto 1: General Juan Bautista Araujo, el León de la Cordillera.

Foto 2: El General José Manuel Baptista y su hijo Leopoldo Baptista.