LAS LAYFORCE CONTRA ROMMEL

José Rosario Araujo

Siempre me ha atraído la guerra en el Oriente Medio, en la II Guerra Mundial los únicos episodios en donde se puede llamar “Guerra entre Caballeros” en donde fueron muy raras las atrocidades cometidas en Europa o en los enfrentamientos contra Japón, fue en la guerra entre británicos y franceses contra las fuerzas del Afrika Korp comandadas por el General Rommel, gran militar alemán.

Para principios del año de 1941 fueron enviados al Oriente Medio un nutrido destacamento de la Brigada de Servicios Especiales, integrados por los Comandos Números  7,8 y 11, comandados por un destacado jefe; el Teniente Coronel Bob Laycock, miembro de  la Real Guardia Montada.

Este decidido militar gozaba también de conocimientos profesionales,  era uno de los pocos jefes de los Comandos que había realizado el curso de Estado Mayor.

Cuando llegó se colocaron a su mando dos pequeños Comandos, el 50 y el 52, que luego fueron fundidos en una sola fuerza, que convirtieron en la Brigada  de la 6° División del Ejército del General Wavell.

Cuando llegó Laycock la situación de las fuerzas británicas y sus aliados no era muy positiva, ya que Rommel en su primer ataque había despojado a los ingleses de la iniciativa y los alemanes habían invadido Yugoslavia, continuando con el ataque a Grecia.

Dos meses después Laycock se le ordena una incursión contra  contra el puerto de Bardia, en Cirenaica, la intensión era realizar un raid  contra las lineas de comunicación del Eje, que estaban lejos del radio de ataque de las RAF.

La acción no fue un éxito, a pesar de que produjeron daño en las instalaciones enemigas. El fracaso fue que muchos de los soldados ingleses no habían recibido su bautismo de fuego y como no tenían experiencia fueron muy lentos, temiendo hacer ruido.

Los ataques de los Comandos  no resultaron positivos, producto de que la aviación alemana era superior y era difícil hacer incursiones en buques más lentos que un destructor.

Los ingleses tuvieron que enviar fuerzas a  Grecia y los hombres de Laycock se convirtieron en las reservas de Wavell.

El 25 de mayo las tropas de Laycock fueron envidas a Creta para apoyar al bravo Teniente General Freyberg, pero el mal tiempo impidió el desembarco, regreso y desembarcaron en la bahía Suda la noche del 26 y 27 de mayo.

Cuando comienza el día los Comandos de Laycock se sitúan en en la carretera de Sfakia en donde resisten los bombardeos de la aviación nazi.

Al día siguiente ya la batalla se había perdido  y la Marina Real retira las tropas británicas y Laycock se encara de proteger  la retirada con un ataque ligero con patrullas de siete u ocho soldados, que izo que los alemanes fueran entretenidos para que los británicos pudieran retirarse.

Laycock se destacó cuando cayó en una emboscada y con gran valor pelea con tres carros, él contraataca dentro de uno de eso vehículos.

Los Comandos pueden escapar cuando ya casi no quedan barcos con que retirarse, un grupo huyó en una embarcación de desembarcó navegando a vela.

Habían combatido como siempre con valor y sacrificio, a pesar de lo mal  armados que se encontraban en Creta. Cumplieron dirigidos por un destacado jefe como Laycock.

Tuvieron 600 bajas, las tres cuartas partes de los que habían desembarcado en Creta, en la bahía de Suda.

Un grupo de las Layforce también pelean en la invasión de Siria, mientras su jefe comanda un grupo en Creta. Este ataque contra esa nación árabe se produce debido que el Alto Comisionado Francés permite las tropas italianas  establecer bases aéreas.

Combaten en  el bastión que defendía el puente de Kafr Bada protegido por el 22 de Tiradores Argelinos. En ese combate pelea un Comando que se haría famoso en uno de los raid más importante de las Layforce como lo fue el ataque al Afrika Korp para matar a Rommel, como lo fue el Comandante Geoffrey Keyes.

Este esforzado combatiente cuando las cosas se complicaron para los dos grupos de los Comandos que habían desembarcado Keyes tomo el mando y reorganizó a sus tropas, tomando la posición.

El valiente Comando fue condecorado con la Cruz Militar.

El Comando N° 8 participó en defensa de Tobruk, eran un grupo  de cinco oficiales y 70 soldados. Realizaron un raid que realizó el Capitán Mike Keely, del Regimiento de Devonshire con su hombres que atacaron una posición italiana que ra conocida como “los granos gemelos”, que eran dos colinas que dominaban la posición del 18 Caballería India.

Con 40 hombres Keely junto a un grupo de demolición con fusiles y bayonetas se infiltraron en las lineas defensivas principales. Los Comandos tomaron la posición en un cuarto de hora, con solamente un muerto.

Las Layforce se radican en Alejandría, varios de sus más destacados combatientes pasaron al SAS como Stirling, Paddy Mayne y Jock Lewis.

Laycock permanece con un grupo reducido de hombres  que se dedican a realizar operaciones anfibias en el Mediterraneo.

Con estos Comandos trata de cambiar el curso de la guerra realizando una incursión para matar o capturar al Zorro del Desierto, el General Edwing Rommel.

Laycock tiene el mando de la operación y Keyes dire el asalto contra el Cuartel  General de Beda Littoria, que se realizaría en coincidencia con el ataque de Auchinleck para romper el cerco de Tobruk.

El ataque al bastión de Rommel era suicida, la posibilidad de ser evacuados después del ataque eran muy pequeñas, a pesar que se comentario del jefe no iba a alterar el deseo de sus hombres a participar en la acción, podía ocasionar que el mando   cancelaran la incursión.

Desde Alejandría partieron en los submarinos Torbay y Talisman, los recibió el Capitán J.E. Haselden, vestido de árabe. La  fuerza se divide en tres grupos. Laycock se queda con tres hombres para buscar el deposito de municiones .

El Teniente Cook con seis hombres cortan los cables telefónicos y del telégrafo  de las carreteras. Keyes debía dirigir el asalto.

Este dirige la marcha hasta que es descubierto con su hombres por un grupo de árabes. El jefe de esta partida les sirve de guia.

Los Comandos tiene que esperar que mejore el tiempo ya que cae un torrencial aguacero, que convierte el desierto en un mar de fango.

Se aproximan a la casa varios Comandos y son descubiertos produciéndose un breve combate de Keyes  con un alemán. Con el ruido del disparo de su revolver calibre 38 de Campbell  alerta aun hombre que baja rápidamente la escalera, que es abatido por los ingleses.

Siguen avanzando  hasta que llegan a un cuarto en donde se encuentran  10 alemanes, Keyes dispara con su pistola 45, y Campbell lanza una granada pero uno de los alemanes dispara contra Keyes y lo hiere causando su muerte.

Campbell es herido y pide que lo dejen tomando el  mando el sargento Terry para conducir la retirada.

Lo más irónico de ese  Raid fue que Rommel nunca había habitado la casa, la casa era el cuartel de los servicios de intendencia alemán e italiana.

Terry consiguió llevar a los Comandos al uadi, donde estaba Laycock, esperaron a Cook que no lleó ya que fue capturado por los alemanes.

El Torbay regreso de noche, pero no pudo embarcarlos por que el mar estaba picado. Los Comandos se escondieron en una cueva pero fueron descubiertos por unos árabes y los atacaron.

Los ingleses después de varios combates en donde italianos y alemanes intentan rendirlos,   se dispersan en pequeños grupos, Laycock y el Sargento Terry logran escapar, pero cinco de los Comandos son muertos por los alemanes.

Cuarenta días después de haber escapado del cerco alcanzaron  a las fuerzas inglesas en Cirene. Laycock vuela al Cairo, allí se entera que Haydon se había convertido en asesor de Mounbattenb y regresa a Inglaterra  toma el mando de la Briad de Servicios Especiales.